Местные существа нам не дали осмотреться. Нас атаковало несколько сотен тварей разных мастей и размеров. В уши ворвался писк, рык, какие-то гортанные звуки. А нос не мог привыкнуть к резкому запаху мокрой шерсти и нечистот.

В хаосе мелькающих тел я заметил и крыс размером с человека, и гиен, которых я видел за куполом рудника, и даже тех собакоподобных монстров, которых сжигал на Каштаке.

Уничтожили мы их оперативно. Никто особо не напрягался, благодаря мощной защите от Элионы. Я же попробовал новое массовое заклинание — огненный дождь. Он оказался эффективней столба огня, но и маны сожрал немерено.

Вот последняя тварь упала под несколькими огненными каплями, сгорая за считаные секунды.

А затем я увидел всë те же глаза лучи, которые очень хорошо запомнил ещё с того разлома, когда мы все чуть не погибли.

В этот раз я увидел его. Из тени вышло человекоподобное существо в чёрном плаще и такого же цвета маске. Оно опиралось на посох, обтянутый змеиной кожей. Я вспомнил слова Тайпана, после чего улыбнулся.

— Кажется, мы нашли реликвию, — я обратился к нашей группе, когда существо решило вступить в диалог.

— Ну, привет, Драконов, — прохрипело оно. — Не думал, что встретимся в такой ситуации.

— Если где-то мы с тобой и виделись, то это во время прорыва, который ты недавно устроил, — ответил я ему.

— А, ты не узнал меня? — его голос был до боли мне знаком.

— Где-то ещё встречались? — я был обескуражен его ответом.

Существо сорвало со своего лица маску:

— А теперь?

Я изумлённо всмотрелся в лицо, тут же узнав его.

Глава 22

Лицо существа было обезображено сетью глубоких шрамов. Будто собрано из нескольких кусков.

Я изумлённо смотрел на него. Это же Тюлькин! Тот самый следователь, которого я отправил на изнанку во время покушения на Тигрова.

— Интересно, как ты выжил?

— Так я умер, — хрипло засмеялся Тюлькин. — Ты всё идеально сделал. Подставил против какой-то бешеной твари. А когда меня разорвало на куски, я услышал голос. Тёмный вернул меня.

— Ты — тёмный прислужник? — я просто не верил своим глазам.

— Ну почти. Теперь я служу ему — я бы назвал это так, — скривился от злобы Тюлькин.

— Ну, значит, и сдохнешь, как остальные его слуги, — ответил я, готовясь к бою.

— Ты слишком самоуверен, Драконов! Поражаюсь, как ещё не сдох при этом! Но это мы исправим, — прохрипел он в ответ.

Искра по моей команде вылетела из пространственного кармана и плюнула пламенем в этого гада. Но Тюлькин поднял посох и встретил им огонь, который должен был сжечь его дотла. Хлопок и в воздухе заклубилось облако дыма.

— Как же мне повезло с этим предметом! — захрипел Тюлькин, удивлённо всматриваясь в узоры змеиной шкуры на посохе.

— Не, не повезло, — услышал я голос Циклопа у себя за спиной.

Он покрылся змеиной кожей и протянул руку. Тайпан всё-таки решил в последний момент наградить его заклинанием! И как он, интересно договорился с Крапивой?

Тем временем из руки Циклопа вылетела прозрачная энергия, которая прошила появившийся щит из тёмной сущности, будто и не было защиты. И тут же впиталась в посох.

— Что это за фокусы⁈ — Тюлькин заскрипел зубами, пытаясь оторвать свои руки от реликвии, намертво приросшие к ней, или хотя бы сдвинуть её с места.

Прилагая усилия, он кое-как поднял её, будто она весила тонну. Тут же из-под земли, разбрасывая во все стороны осколки камня, вырвались стебли крапивы и вернули посох на место.

Искорка поливала существо огнём, но тот продолжал разбиваться о мощный покров тьмы. Хотя в нескольких местах пламя прорывалось, и тогда на теле существа появлялись ожоги.

— Аттрама… гутта… — прохрипел обожжённый Тюлькин и ещё несколько слов пробубнил себе под нос. Сразу после этого ожоги покрылись чёрной коркой. А из его рук заструилась тёмная энергия, сползая на стебли, расползающиеся зелёной кашицей. — Думаете, меня так просто одолеть⁈

На нас накинулась вторая волна тварей, и дракоша переключилась на них, поливая огнём направо и налево. Те, кто успевал добежать, бились о купол, который держала Элиона. И затем визжали, отпрыгивая в предсмертных конвульсиях от внутренней трансформации. Анюта перемалывала нейроны монстров в жгучем белом свете, который изливался искрящимся потоком из её рук. А Лена, чтобы снизить напор на защитный купол, закидывала ещё не добежавших монстров семенами растения, которые разрывали существ на части.

Но вот Аня сделала паузу, присев на корточки. Видно было, что она не рассчитала сил, и уже истощена, да к тому же Искра добила оставшихся тварей, почти исчерпав свой запас. Лена заметно побледнела и тоже решила подкопить энергии, запустив какое-то заклинание. Судя по её быстро розовеющему лицу, ускоряющее восполнение маны.

Я же тем временем занимался Тюлькиным. Меня не пришлось долго уговаривать, чтобы обрушить на эту сволочь весь свой огненный арсенал.

Шквал огня, столб пламени, фаерболы — и всё это обильно сдобрено огнём Дракона.

Только сейчас я понял, какое вознаграждение пришло мне от Аракса, за то, что получилось найти рог, тот самый первый фрагмент артефакта, который хранится в сейфе поместья. Ёмкость магических сосудов увеличилась в два раза!

А то, что мы с Циклопом получили «подарки» недавно, я не сомневался. Зуб даю, что Дракон с Тайпаном решили поступить именно так сейчас, в самый ключевой момент.

Тюлькин не ожидал такого напора. Было видно, что он растерян, наблюдая, как его армия уничтожается у него на глазах.

Тёмный купол, появившийся вокруг Тюлькина, задрожал под давлением серии моих заклинаний и начал неумолимо растворяться.

Предводитель монстров попытался оторвать руку от посоха, но реликвия Тайпановых продолжала держать его крепко и не давала даже пальцем пошевелить. А Циклоп обливался потом. Он был на пределе судя по вздувшимся венам, проглядывавшим через змеиную кожу.

Тюлькин внезапно взвыл — ведь очередной фаербол пробил его истончившуюся защиту, окатив эту сволочь пламенем. Ублюдок загорелся, пытаясь пробурчать ещё какое-то заклинание. Он оторвал всё-таки руку от посоха, а затем нырнул во тьму за своей спиной.

— Так, не расслабляемся, — обратился я ко всем, и подошёл к чёрному зеву, куда прыгнул Тюлькин. — Это какая-то пещера.

— Надеюсь, ты не собираешься идти туда? — умоляюще посмотрела на меня Аня.

— Ещё чего! — ответил я ей. — Ловить его во тьме — то же самое, что искать иголку в стоге сена. Тем более, мы все истощены. Выходим.

— Так он же загорелся! — выпалила Искра, когда Циклоп, у которого кожа приняла нормальный облик, забрал посох, и я нажал на кнопку портсигара. — Я же видела!

— Искорка, пойми, он сильней тёмных прислужников, которых мы сжигали ранее, — ответил я дракоше, когда перед нами развернулось зеркало слепящей энергии. — Он потушил пламя, хотя досталось ему прилично!

— Как же у вас весело! — радостно ответил Циклоп, рассматривая посох. — Тёмные прислужники, толпы тварей! Похлеще клановых разборок!

— Не скажи, Руслан, — обратился я к нему, заметив знакомый взгляд наёмника. — Там хватает своих опасностей.

— Мне тоже понравилось! — запищала от радости Лена. — Надо бы почаще совершать такие прогулки.

— Ещё надоест, Лен, — обратился я к ней. — Потом будешь отказываться.

— Такое надоесть не может, ты что, — ответила девушка.

Погрузившись в портал, мы вышли совсем не возле казармы. Точнее, я и Циклоп. Остальных я рядом не увидел, хотя и в этот раз зашёл в портал последним.

Перед нами бескрайняя пустыня. Горячий ветер бил в лицо и поднимал тучи песка на горизонте. А впереди цветной, расписанный причудливыми завитушками шатёр.

— Проходите внутрь, — раздалось у меня в голове, и мы с Циклопом переглянулись. Он тоже услышал голос.

Зашли в небольшое пространство, где по центру находился столик на низеньких ножках. А перед ним сидел на полу до боли знакомый персонаж.