— Лёш, пора идти, — услышал я над головой голос Ани.

— Кстати, вон, уже машут нам с финиша, — добавила Лена, и я посмотрел в том направлении, куда она указывала.

И правда — заметил, как нам махал Циклоп, а затем посмотрел на время. Оставалось ещё добрых двадцать минут.

— Ну, пошли, раз зовут нас, — я встал и потянулся. Спасибо, Изнанка, за то, что не забываешь. Заметил, как в этот раз энергия из внешней среды впитывалась в меня более активно.

Это лишний раз говорило о том прогрессе, который произошёл за последние дни. А раз Искра связана со мной, то у неё также произошли изменения.

— Да, я тоже заметила, — ответила дракоша, прочитав мои мысли. — Но это ещё не всё.

Направляясь в компании девушек к двум красным столбам, обозначавшим финиш, я внутренним взором изучил магическую систему питомца.

У Искры появилось новое заклинание, но оно ещё не было активным. Надо бы заняться этим в ближайшее время. На ходу невозможно делать такую ювелирную работу.

Мы пересекли финишную черту, когда до завершения оставалось десять минут.

Циклоп встретил меня крепким рукопожатием и хлопками по плечам. Он был уставшим, но довольным. Как-никак его первая крупная победа в рамках обучения в Академии. С измождённого лица его напарника тоже не сходила довольная улыбка. Парнишка был магом воздуха, третьего уровня, но держался, по словам Циклопа, совсем неплохо.

Аня увидела пару ожогов у них на лице и тут же подлечила.

Вот, наконец, возле нас появилась Софья Петровна. Её физиономия была такой кислой, будто она съела килограмм лимонов. А ещё больше её перекосило, когда я сказал, что Артём споткнулся и упал с моста.

Мало того что я ликвидировал одного из её слуг, так ещё перед комиссией объясняться. Тут не помогут ни статус, ни знакомства. Это гибель ученика Академии.

В итоге те пары, которые не дошли до финала, будут отчислены. Софья Петровна не собиралась отказываться от своих слов.

А ещё я заметил, как Искра злобно плюнула на платье этой сучки. Да так аккуратно, что та ничего не заметила. Жаль, что не пламенем.

— Искра, это твоя новая способность? — поинтересовался я у своего питомца.

— Угу, следящее заклинание, — откликнулся пет. — Вот только очень плохо срабатывает.

— Да ты умница просто, — похвалил я её. — Можешь всего лишь слышать или даже есть картинка?

— Посмотрим, — буркнула Искорка. — Я ещё не проверяла.

Как раз наступило время ужина. И мы впятером пошли в столовую. Остальные же отправились в казарму, собираться на лицевую.

И как только мы сели за столик, из пространственного кармана вылетела Искра.

— Ой, — она тут же приняла призрачный вид, и несколько студентов, которые успели заметить живого дракона, помотали головой и протёрли глаза. А затем, наверное подумав, что почудилось, переключились на приём пищи.

— Так, что у тебя? — спросил я у дракоши.

— Софья выбежала из своего кабинета… и сейчас мчится в коттеджный посёлок, — ответила Искра. — И да — картинка есть. Я вижу её глазами.

— Так, ребята. Я щас, — вскочил я из-за стола и выбежал из здания столовой.

Когда я зашёл в кабинет Дикого, тот выглядел очень раздражённым.

— Ну, чего тебе, Драконов? — рыкнул он на меня. — Мне и так сейчас попало по шапке! Отчисление аж четырёх студентов с твоей группы! Гибель ещё одного.

— Единственный шанс наказать Софью Петровну, это поймать её с поличным. Именно так вы сказали, — ответил я.

— Ну и что? К чему ведёшь?

— К тому, что уже прямо сейчас она направляется, вполне вероятно, на разговор со своими пособниками. Я даже могу сказать адрес.

У Дикого тут же брови полезли вверх. Он выпучился, но потом тут же схватил со стола мобилет и набрал кого-то. Выслушал, и, положив трубку, ещё сильней нахмурился:

— Ты чего о себе возомнил⁈ Разыгрываешь меня⁈ — загрохотал он. Да так что оконные стёкла задрожали. — Софья у себя в кабинете, за столом!

Меня эта новость удивила. Но затем я всё понял. Вот же хитрая стерва!

— А вы попросите, чтобы проверили получше, — предложил я. — Сдаётся мне, что это призрачный двойник Софьи Петровны.

— Смотри! — Дикий погрозил мне пальцем. И позвонил ещё раз. А уже после разговора он подорвался с места, хватая форменный пиджак со спинки кресла: — Ты оказался прав, молодец. Давай координаты. И жди здесь!

Я написал цифры на листе, и наставник выхватил его у меня из рук. Ни слова не говоря, он покинул помещение.

За время его отсутствия я успел изучить и провести «диагностику» магической системы Искорки. Улучшил нить природной брони, связав её питанием маной по более прямому маршруту. И, конечно, обратил внимание ещё на один момент. У неё действительно появилось новое заклинание. Вытянул его в ровненькую струнку, которая засияла перламутром.

— Спасибо! — Искра была на седьмом небе от счастья. Она хотела ещё что-то сказать, но тут дверь открылась, впустив разъярённого Дикого.

— Феноменальная ситуация! — запыхтел он, начиная мерить шагами комнату. — Из 20-ти студентов первого курса осталось пятеро. И это ещё только половина испытательного срока! Магистра Академии, — тут он многозначительно поднял указательный палец вверх, — накрыли с поличным в одном из коттеджей. Тварь позорная! Со своей шайкой обсуждала очередное покушение… знаешь на кого?

— Догадываюсь, — улыбнулся я.

— Я б на твоём месте напрягся, а не улыбался, как дурачок! — рыкнул Дикий. — Она так и не сдала заказчика. Значит, серьёзные люди.

Затем он взял себя в руки и сел за стол, убирая со стола какие-то бумаги в ящик.

— В общем, под мою ответственность… — пробурчал он. — Все занятия мы сжимаем до двух дней обучения. Без перерывов на перекур и прочую х*рню. Итогового экзамена не будет. Точнее, он уже у вас был. Его вам устроила Софья… Это ж надо — кинуть первокурсников на Мост!

— Так а дальше то что?

— Сдадите стандартные нормативы после каждого урока. И тогда будете зачислены в ряды курсантов магического спецназа. Понял меня?

— Да, конечно, — мне сложно было скрыть свою радость, но я старался, как мог.

— Ну что ты опять лыбишься, как тульский пряник, — хмыкнул Дикий. — Будет непросто, сразу говорю. И поблажек не жди.

— Естественно, — ответил я. — Я и не рассчитывал.

— Иди уже, — отмахнулся Дикий. Я же отправился передавать радостную новость.

Когда я пришёл в казарму, четверо отчисленных уже ушли на лицевую.

И после того как рассказал парням и девушкам свежие новости, меня чуть ли не на руках начали качать. Все заплясали и засмеялись, а девчонки даже позволили себе расплакаться от счастья. Всё-таки много сил было положено за это время. Чего стоит последнее испытание.

А Искорка по-своему выражала свою радость — начала закладывать виражи под потолком помещения.

— Тук-тук, — услышал я голос Элионы и все обернулись.

— Так, я сейчас, — ответил я остальным, а затем подошёл к брюнетке, как всегда эффектной и загадочной. Теперь на ней было свободное цветастое платье, в котором она выглядела просто потрясающе.

— Выглядишь великолепно, — сделал я ей комплимент и растерянно добавил: — А как ты перешла?..

— Точно так же, как и возле храма, — улыбнулась Элиона. — Нам пора, если верить твоему артефакту.

— Да, он активировался, — ещё по дороге в казарму портсигар от Тайпана начал светиться, а сейчас я заметил крохотную кнопку сбоку. — Тогда объявляю общий сбор.

Мы специально выбрали то место, где отдыхали с Аней. Нет лишних глаз и ушей.

— Я хотел включить в нашу команду ещё одного человека, — обратился я ко всем, — но тот оказался врагом. Так что, нас пятеро… Поехали.

Я нажал на кнопку, и впереди затрещало серебристой энергией зеркало перехода. Я шагнул внутрь последним.

Стоило мне выйти из слепящего портала, как он тут же схлопнулся.

Большая пещера, чем-то напоминающая ту, в которую мы провалились на руднике вместе с Тихоном. И это была изнанка второго уровня.