Тихон напрягся. Это уже совсем нехорошо. Ему непонятны эти движения. Сначала в поместье приехала Элиона и передала от его шефа поручение. Затем прибыло подкрепление от Тайпанова, соорудив с помощью магов земли ещё один блокпост и установив защиту на подъездной дороге.

А сейчас все срываются на рудник, где и так порядком охраны. К тому же боевые маги есть в самом руднике. Они также могут прийти на помощь.

Причём забаррикадироваться у входа проще, чем здесь, в поместье.

Очень странные дела творятся.

— В общем, так, — обратился к нему Руслан, махнув остальным магам, чтобы подождали. Они уже загружались в транспорт. — Знаешь, что такое мясорубка?

Тихон кивнул. А как же не знать. Отец рассказывал и про неё. Артефакт, который при активации буквально перемалывает определённый участок территории, со всем, что на ней находится. Правда, он ещё запомнил, что схема запуска там непростая.

— Ты очень неуверенно кивнул, — криво улыбнулся Руслан. — Значит, только слышал про это. Пойдём со мной.

Они вышли на поле перед поместьем, добрались до бугорка, заросшего травой. И сперва казалось, что это просто часть рельефа. Но ребята, конечно, постарались — замаскировали так, что теперь даже вблизи не сможешь отличить его от натурального.

Руслан откинул дёрн и открыл большую серую коробку с изображением черепа. Внутри — различные руны.

— Значит, смотри и запоминай, — начал объяснять наёмник…

Когда Руслан и остальные тайпановцы уехали, Тихон бросил взгляд на непривычно пустую парковку. Двадцать автомобилей запросто размещались на ней, а теперь только следы от колёс.

Он уже заходил в дом, когда невзначай посмотрел на поле, где спрятано секретное оружие.

Твою-то мать! Началось! Столбы пыли на подъездной дороге, которые всё ещё скрывал лес. Но до поворота при средней скорости — минуты две от силы.

А затем ему позвонил помощник с нулевого поста, наблюдающий за дорогой.

— Едут! — закричал он в трубку. — Машин пятьдесят не меньше. И кажись даже два броневика с ними. Судя по клювам — это сам знаешь кто. Надо включить заслон!

Ого-го! Прошлый налёт Тукановых по сравнению с этим казался смешным.

А по заслону — его придумал Руслан. Опытный вояка сразу определил самый низкий участок дороги, над которой на полметра возвышался рельеф местности. А затем вкопал по обеим сторонам два устройства. Включались они при помощи заклинания, которое изучили, пожалуй, все, в том числе и Тихон.

Это был прозрачный щит так называемый силовой заслон. Пусть и временный, но минуту с ним провозятся. А эта задержка может определить исход боя.

— Прохор, ты на защите дома. Собери всех магов, кого сможешь, — быстро ответил он и выскочил за дверь. — Данила, бегом к щиту. Активируй и мухой обратно!

Коренастый парнишка кивнул и сорвался с места.

Оставив всех на защиту дома, Тихон рванул к «Мясорубке». Метров четыреста всего, и он не успеет добежать по пересечённой местности за полминуты! Придётся импровизировать по ходу дела.

До цели оставалось метров пятьдесят, когда он увидел первые автомобили противника, показавшиеся из-за поворота. А затем — огненный хвост фаербола, летящего в его сторону.

Коряво пускали, на ходу, но «снаряд» упал очень близко, взметнув вверх комья земли.

Следом услышал выстрелы огнестрела, успев поставить стандартный ледяной щит. Пули забарабанили по защите, откалывая кусочки льда. Довольно неприятный звук, особенно учитывая, что срок действия заклинания небольшой.

Справа упал сгусток плазмы, расплескав энергию по площади. И в плечо Тихона врезалось несколько обжигающих фрагментов. Его тут же отбросило в сторону. Боль жуткая, но он стиснул зубы и вновь подорвался с места, словно спринтер во время старта. А через пару секунд упал на землю возле заветного бугра, где скрывался механизм активации.

Как только поставил ледяной купол, тут же услышал, как тот содрогнулся. Затем усилил защиту, вспоминая вчерашние уроки в школе боевых магов.

Поверхность купола прозрачная, и через неё он заметил транспорт, который подъезжал к невидимому щиту на дороге.

Но его увидели. И начали расстреливать на подходе.

Получается, они знали, что там будет щит⁈ Хотя, возможно, один из магов применил способности.

Так, скоро начнёт прилетать по куполу. Поэтому, главное — всë сделать быстро.

Руки Тихона задрожали, но он собрался и откинул в сторону кусок дёрна. Затем открыл коробку. Так, теперь — активировать символы в нужном порядке. Главное — не сбиться.

В купол ударило сразу два заклинания, и Тихон от неожиданности вздрогнул. Чуть не нажал на соседние руны.

Прочь подступающий мандраж! Комбинация, о которой рассказал Руслан, расплывалась в голове. Он вроде всё запомнил, но жутко болело обожжённое плечо, да ледяной купол, сотрясающийся от взрывов, мешал сосредоточиться.

Вот он через прозрачную стенку увидел, как маги врага выстроились в цепь, и над ними начало формироваться что-то наподобие огромного водоворота, в котором замелькали молнии. Недавно в школе боевых магов рассказывали про похожую магию.

Это очень смахивало на «Молниевый смерч». Но гораздо мощнее. И понятно, куда он полетит — на фамильное гнездо Драконовых. Который стал для него вторым родным домом. Как и для его матери с сестрой. Они ещё не восстановились от плена и жили рядом, в гостевом домике. Отпускать их было опасно. Иначе ситуация с похищением повторится.

Оставалось активировать пять символов.

Вот загорелись две руны. Три! Осталось всего три!

Бах! Ещё удар. Тихон взглянул вверх. По ледяному потолку поползла сквозная трещина. Чёрт! Он забыл последние символы. Из головы вылетело, и хоть убей, не вспомнит.

Ба-бах! Купол содрогнулся до основания, но устоял. Ещё две трещины поползли к середине.

Тихон сел, обхватив голову руками. Это конец! Маны у него почти не осталось!

Внезапно сзади раздался стук и он резко повернулся, готовясь дать отпор. Но увидел, как на него через синеватое ледяное стекло смотрел Руслан. В глазах у того плясали радостные огоньки.

— Ну, так что, гостям здесь не рады⁈ — выкрикнул он, улыбнувшись.

Тихон создал брешь, а когда наёмник очутился внутри, вновь закупорил её.

— А… как ты здесь?… Тебе же… — он не мог ничего больше сказать.

— Да плевать! — махнул рукой Руслан. — Так, на какой руне остановился?

— Три осталось!

— Да ты красавчик! Щас этим сволочам будет не до нас, — хохотнул Руслан, склонившись над коробкой.

Отвлёкшись от кропотливого дела, Тихон посмотрел в сторону скопища машин. На его глазах начал рассыпаться силовой щит на дороге.

— Вылезай, падла! Иначе тебе п**дец! — какой-то худощавый паренёк с ноздрями, запачканными чем-то белым, появился на крыше автомобиля и визжал как истеричка. — Даю тебе ещё пять секунд!

Руслан между тем влил энергию в оставшиеся три символа.

— Ложись! — растянулся на газоне наёмник и закрыл уши. Тихон последовал его примеру.

Под ними произошла какая-то реакция. А затем в сторону врага понеслась волна земли, с каждым пройденным метром увеличиваясь в размерах.

Валентин крутил чётки и смотрел вперёд страдающим взглядом. От ломки вжался в пассажирское кресло. Его знобило, и холодный пот струйкой скатывался по лицу. Он отпразднует, примет дозу, но только после того, как прихлопнет Драконова.

— Кстати, босс, — повернулся с переднего пассажирского Алекс. — Ещё раз напоминаю — Драконова в поместье нет. Он в Академии.

— Ты не охр*нел⁈ — лицо Валентина вытянулось. — Почему не сказал⁈

— Вы так кричали, что я не мог даже слова вставить. Тем более, я перед отъездом вам сказал это. А сейчас повторяю ещё раз, — постарался как можно аккуратней ответить Алекс, чтобы не вызвать у босса приступ гнева.

— Позволь мне решать, когда и где мне кричать! Усёк⁈ — выкрикнул Валентин и посмотрел на заветную коробочку в руках. Когда он успел её вытащить?